Как The Ugly Company пытается построить вертикальную компанию

Вертикально интегрированные бренды потребительских товаров начали становиться более привлекательными для инвесторов, поскольку их мастерство в цепочке поставок дает им преимущество в переполненном пространстве стартапов.

Одним из таких брендов является The Ugly Company, которая производит линейку сухофруктов, полученных из выращенных на фермах фруктов, которые не попадают в продуктовые магазины.

В феврале The Ugly Company привлекла раунд серии А на сумму 9 миллионов долларов, который поможет ей расширить свои производственные мощности и привлечь больше розничных торговцев. Финансирование осуществлялось Sun Valley Packing, производителем и дистрибьютором фруктов, расположенным рядом с фермой The Ugly Company, Value Creation Strategies, а также при поддержке знаменитостей со стороны Джастина Тимберлейка.

Миссия компании в области устойчивого развития и контроль над цепочкой поставок оказались привлекательными для инвесторов, розничных продавцов и покупателей. Но ведение фермерского продовольственного бизнеса также сопряжено с большой неопределенностью и множеством дорогостоящих проблем. В отличие от многих стартапов в области продуктов питания и напитков, которые полагаются на соупаковщиков, вертикально интегрированный стартап требует серьезного планирования инфраструктуры, высокотехнологичного оборудования и круглогодичной рабочей силы. В первые годы своего существования компания в основном финансировалась за счет собственных средств основателем и генеральным директором Беном Муром. Он родом из семейной фермы в четвертом поколении в Центральной Калифорнии, где выращивали косточковые фрукты, миндаль и оливки. Теперь, получив новый раунд венчурного финансирования, The Ugly Company готова расширить производство и свое присутствие в стране.

Основной тезис компании Ugly Company, основанной в 2017 году, заключается в том, чтобы не допустить попадания уродливых или нежелательных фруктов на свалки или в пищу скоту.

«Несмотря на большое количество нежелательных фруктов, существует не так много современных производственных возможностей для производства готовой к хранению продукции», — сказал Мур журналу Modern Retail. Это вдохновило его превратить свою семейную ферму в производителя сухофруктов. «Для начала я продал свое личное сельскохозяйственное оборудование на сумму 100 000 долларов, и к 2018 году наша продукция появилась на некоторых полках рынков и в кафе Лос-Анджелеса», — сказал он.

По словам Мура, для развития какой-либо независимой фермерской программы требуется много капитала, поэтому ей понадобилось собрать 9 миллионов долларов.

«Масштабирование этого бизнеса требует большого опыта и автоматизации, и могут пройти годы, прежде чем он принесет прибыль», — сказал Мур, основавший The Ugly Company после возвращения с военной службы. По словам Мура, из-за непредсказуемой сезонности сельского хозяйства иногда фермы не окупают свои деньги в течение нескольких сезонов после посадки.

Первые пару лет The Ugly Company нанимала команду и машины для сортировки и упаковки так называемых уродливых фруктов. Но поскольку спрос увеличился, Мур сказал, что для автоматизации сельскохозяйственных операций необходимо современное оборудование и пространство. В линейку сухофруктов компании в настоящее время входят вишня, персики, белые нектарины, абрикосы и киви. Компания также добивается успехов в своей миссии по переработке отходов и устойчивому развитию; В прошлом году The Ugly Company предотвратила потерю более 2,17 миллиона фунтов фруктов и намерена сэкономить три миллиона фунтов в 2023 году.

У The Ugly Company есть несколько трудоемких и дорогостоящих процессов, которые финансирование может помочь упростить. «Например, в первые несколько лет мы снимали наклейки вручную, что увеличивало затраты», — сказал Мур. По его словам, объяснить, почему такое оборудование, как оборудование для удаления наклеек, является неотъемлемой частью, сложно сделать виртуально. «Я хотел, чтобы в сделку были вовлечены люди из сельскохозяйственной отрасли, и смог привлечь их к сделке», - сказал он.

В начале 2020 года Мур заявил, что у компании запланировано финансирование, чтобы помочь ей масштабировать производство, но закрытие раунда было сорвано приказами Covid-19 оставаться дома.

«Поэтому мы подождали, пока вокруг бренда не появится больше шума, прежде чем снова попытаться собрать средства», — сказал он. Мур возобновил процесс сбора средств 18 месяцев назад, что, по его словам, было непросто, учитывая масштабы производства компании.

Первоначально Мур сказал, что многие инвесторы поощряли его передать производство на аутсорсинг посредством совместной упаковки, но он отказался от этой идеи. «В то время каждый инвестор говорил: «Мы хотим, чтобы вы сосредоточились только на маркетинге», — сказал он. «Но когда инвестиции в цепочки поставок стали популярными, эта мелодия быстро изменилась».