Исследователи работают над улучшением процесса очистки орехов пекан

Грант Министерства сельского хозяйства США поможет производителям повысить урожайность

Исследователи из Инженерного колледжа Университета Джорджиипытаются решить сложную проблему: извлечь больше высококачественного мяса из очищенных орехов пекан.

Получение мяса пекана из ореха в праздничные пироги и другие блюда – сложный процесс. Современные методы обстрела имеют тенденцию раскалывать орех либо через барабан, либо через пластины, которые прикладывают сжимающую силу. Хотя процесс предназначен для извлечения неповрежденных половинок пекана, эти ценные кусочки обычно составляют только 48% собранного мяса. Остальные более мелкие части стоят производителям вдвое дешевле, а некоторые из них непригодны для использования.

(фото из файла UGA)

«Обычно 4–6% всего мяса пекана непригодно либо потому, что оно слишком маленькое, либо оно было повреждено в процессе обстрела», — сказал Хайме Камелио, профессор Инженерного колледжа и главный исследователь проекта. «В мире орехов пекан это соответствует 15 миллионам фунтов орехов пекан, которые выбрасываются каждый год. Мы видим аналогичные цифры в других отраслях сельского хозяйства, и мы не можем выбрасывать еду таким образом».

Получив грант в размере 550 000 долларов от Министерства сельского хозяйства США, исследователи UGA попытаются помочь производителям орехов пекан повысить урожайность своего урожая. Цель команды — выявить факторы и переменные, контролирующие экстракцию мяса, и предложить решения для увеличения половинной экстракции.

В краткосрочной перспективе исследователи будут искать конкретные способы улучшения механики процесса обстрела. Механика разрушения при обстреле недостаточно изучена, а переменные, связанные с этим процессом, до конца не определены. Это исследование дает возможность формализовать то, как должен происходить разрыв, и переменные, определяющие его причину.

Исследователи также определят долгосрочные возможности для улучшения общего процесса производства орехов пекан за счет внедрения передовых производственных технологий, принятых в других отраслях: цифровизации, Интернета вещей и машинного обучения.

Например, исследователи полагают, что мониторинг в реальном времени может улучшить обстрел, предоставляя производителям обратную связь в режиме реального времени о качестве продукции их производственной линии. В настоящее время производителям требуется 24 часа, чтобы определить процент половинок пекана, сходящих с их линий.

«В краткосрочной перспективе нам необходимо решить проблему обстрелов и трещин», — сказал Бешой Моркос, доцент Инженерного колледжа. «В долгосрочной перспективе нам необходимо определить другие области сельскохозяйственного производства, которые можно улучшить за счет целенаправленной и стратегической интеграции передовых производственных технологий. Это требует тщательной и всесторонней оценки основных процессов сельскохозяйственного производства».

Помимо Камелио и Моркоса, в исследовательскую группу входят преподаватели Школы экологии, гражданского, сельского хозяйства и машиностроения UGA профессор Чарли Ли и доцент Бен Дэвис.

Орехи пекан выращивают в 15 штатах, годовой объем производства которых превышает 300 миллионов фунтов. Соединенные Штаты являются ведущим в мире производителем орехов пекан, а Грузия исторически является ведущим государством-производителем орехов пекан. По данным Национальной службы сельскохозяйственной статистики Министерства сельского хозяйства США, в 2020 году производство пекана в скорлупе в Джорджии составило 142 миллиона фунтов, что составляет 47% от общего производства пекана в США.

На протяжении всего проекта исследователи UGA будут сотрудничать с Национальной ассоциацией производителей орехов пекан и двумя предприятиями по производству орехов пекан в Джорджии: Sunnyland Farms недалеко от Олбани и компанией South Georgia Pecan Company в Валдосте, крупнейшим переработчиком орехов пекан в США.