Вспоминая Харли Рэйса, «единственного настоящего чемпиона мира» в профессиональном рестлинге

Harley Race с менеджером Бобби «Мозгом» Хинаном во время его выступления в WWE. WWE

Он был «Величайшим борцом на Божьей зеленой земле». А если бы вы ему не поверили, то вам было бы трудно доказать, что он неправ.

По правде говоря, он вполне мог бы им быть.

Профессиональный рестлинг потерял значительную часть своей легендарной и красочной истории, когда Харли Рэйс скончался 1 августа в возрасте 76 лет после многомесячной борьбы с раком легких.

Известный на протяжении 30-летней карьеры на ринге как «Красавчик», «Бешеный пес» и «Король», он был легендой среди легенд, самым крутым среди самых крутых.

Грубо говорящий и хрипловатый житель штата Миссури выиграл титул чемпиона мира в супертяжелом весе Национального союза рестлинга, считающийся золотым стандартом чемпионатов, восемь раз устанавливая рекорды в период с 1973 по 1984 год. Многие считали его величайшим гастролирующим чемпионом NWA всех времен.

«Он был единственным настоящим чемпионом мира», - сказал 16-кратный обладатель титула Рик Флэр, узнав о кончине своего давнего друга. «Без Harley Race не было бы Рика Флэра. Каждый день я изо всех сил старался соответствовать его стандартам на ринге».

Харли Рейс с почтением и любовью был известен как один из самых крутых людей, когда-либо шнуровавших ботинки. WWE

Именно Рэйс стал своего рода наставником новичка десятью годами ранее, прежде чем передать ему ключи от королевства на знаковом событии в истории борьбы, известном как Starrcade.

«Не было лучшей идеологической обработки в бизнесе, чем проехать более 400 миль в снежную бурю через Скалистые горы, когда Харли Рэйс и Рэй Стивенс проезжали около двух литров Южного Комфорта, а Харли мчался на этом старом универсале со скоростью 100 миль в час по этим заснеженным дорогам». , извилистые дороги, и я вылетаю из заднего окна», — с юмором вспоминал Флэр.

Harley Race была возвратом к ушедшей эпохе, когда борцам не нужна была модная входная музыка, модная одежда для ринга или запоминающаяся фраза, чтобы «завоевать расположение» публики.

Ему также не нужен был сценический псевдоним. Харли Рэйс было его настоящим именем, и он не собирался менять его ни для кого.

Он был уличным бойцом, который заставлял фанатов верить своим убедительным и методичным стилем, который придавал бизнесу авторитет в то время, когда это имело значение.

Более того, он был чемпионом мира, признанным на всех континентах и ​​уважаемым во всем мире. Он серьезно относился к делу и с уважением относился к заветному золотому поясу. Он всегда вел себя как чемпион на ринге и за его пределами. Лишь немногие обладатели титула когда-либо носили пояс с таким отличием.

«Десять фунтов золота никогда не смотрелись ни на ком лучше», - сказал звезда и руководитель AEW Коди Роудс, чей покойный отец Дасти «Американская мечта» Роудс собирал полные залы с Харли во время легендарной вражды и даже несколько раз менял титул чемпиона мира NWA.

«Harley Race представляет собой воплощение того, чем был чемпион мира», — сказал Флэр Sports Illustrated. «Я и все, кто последовал за ним, мы представляли компанию, но мы не были чемпионами мира, какими были Harley Race».

В 1970-х и 80-х годах Харли Рэйс был самым доминирующим чемпионом NWA, с гордостью представляя старейший титул чемпиона мира в супертяжелом весе и защищая пояс по всему миру. Предоставлено/Крис Свишер

То, что Harley Race дожил до 76 лет, само по себе является свидетельством того, насколько невероятно выносливым был этот человек.

За эти 76 лет он пережил смерть более одного раза, наряду с множеством проблем со здоровьем и целым списком физических неудач, включая замену бедра и колена, многочисленные операции на брюшной полости, сращивание позвонков и металлический стержень вместо предплечья.

Имея пристрастие к оружию и выпивке, Рэйс жил тяжело и быстро.

Рассказов о его устрашающем присутствии предостаточно. Он мог выпить ящик пива и выкурить две пачки Мальборо, а на следующий день встать и провести 60 минут с такими людьми, как Рик Флэр и Джек Бриско. У таких людей, как Рэйс, не было выходных; график работал семь ночей в неделю, 365 дней в году.