Прорывы в области автоматических прополок продолжаются для овощеводов

После всех статей об автоматизированных прополках, автоматизированных комбайнах и прецизионных опрыскивателях, которые я написал для American овощевода, я подумал, может, мне стоит оставить эти темы в покое.

Но когда я изучал темы для Дня автоматизированных технологий в Салинасе, я понял, что мне нужно рассказать о нескольких заслуживающих внимания новых машинах, которые значительно меняют наши возможности борьбы с сорняками.

За последние пять лет наши возможности контролировать значительную часть сорняков с помощью автоматических прополочных машин значительно возросли.

В долине Салинас работает несколько компаний, использующих машины с раздельными ножами, которые удаляют сорняки с рядов рассады. Машины используют камеры для обнаружения сорняков и культурных растений, компьютеры для их различения и механизм уничтожения, который безопасно удаляет сорняки из урожая.

Мы протестировали эти машины и обнаружили, что они способны удалять 70% и более сорняков на посевной линии.

Одна из проблем нынешних технологий заключается в том, что они не способны удалять сорняки, которые растут прямо на сельскохозяйственных культурах. Разделенные лезвия не могут приблизиться к растению ближе, чем на 0,5 дюйма или около того. Они рискуют обрезать корни и замедлить рост урожая.

Еще одна проблема с прополкой — это культуры, которые сажают с высокой плотностью на грядках шириной 80 дюймов. Эти культуры сажают так близко друг к другу, что обработка верхней части гряды невозможна.

После посадки таких культур, как молодой салат и шпинат, единственным способом удалить сорняки с полей является ручная прополка. Эффективного послевсходового гербицида, зарегистрированного для использования, не существует.

В результате эти культуры часто требуют самых высоких затрат на ручную прополку среди всех овощей.

Самая дорогая прополка — для культур с высокой плотностью посева, таких как шпинат и салат, которые требуют ручной прополки любых сорняков размером менее полдюйма. Новые технологии могут изменить ситуацию. Фотографии предоставлены Carbon Robotics.

Очевидно, что существует потребность в механизме уничтожения автоматических прополочных машин, который мог бы точно и безопасно удалять сорняки, растущие рядом с сельскохозяйственными растениями. За прошедшие годы было предложено несколько идей, таких как прецизионные опрыскиватели, способные доставлять дозу вещества, убивающего растения, или даже лазер, который можно точно направить на сорняки, а не на сельскохозяйственные растения.

Carbon Robotics, новая компания, основанная в Сиэтле в 2018 году, недавно приехала в долину Салинас и демонстрирует свою машину производителям.

Их машина использует лазеры для удаления сорняков. Когда машина движется над грядкой, она использует искусственный интеллект, чтобы распознавать сорняки и нацеливать на них лазеры, чтобы сжечь точку роста.

На недавней демонстрации выращивания салата, посаженного в два ряда на грядках шириной 40 дюймов, представители продемонстрировали способность машины безопасно удалять сорняки, растущие в пределах нескольких миллиметров от сельскохозяйственных растений.

Первоначально машина была разработана для удаления сорняков с лука, медленно растущей культуры в густонаселенных насаждениях. Это делает их (наряду с морковью, молодым салатом, весенней смесью и шпинатом) одной из самых сложных культур для удаления сорняков.

Эта машина использует сложную технологию распознавания, позволяющую различать сельскохозяйственные растения и сорняки. Сорняки, растущие рядом с сельскохозяйственными растениями, являются наиболее дорогостоящими сорняками, подлежащими удалению. И эта машина может сделать это практически без ущерба для урожая.

Это приближает нас к конечной цели автоматической прополки: удалению достаточного процента сорняков, чтобы отказаться от последующей ручной прополки.

Помимо использования лазеров, другая компания экспериментирует с распылением горячего масла на сорняки. Очевидно, что горячее масло обладает огромной способностью уничтожать сорняки, а при правильном применении оно способно также удалять сорняки, которые растут рядом с сельскохозяйственными растениями.

Оба эти примера новых технологий следуют за другими важными разработками в области автоматизированной борьбы с сорняками. Такие компании, как FarmWise, Robovator и Stout, а также автоматизированные разбавители, разработанные Ag Mechtronix, Mantis, Vision Robotics и другими, продвинули отрасль вперед всего за несколько лет. Это произошло как раз вовремя из-за других проблем, которые испытывают производители, таких как правила, касающиеся пестицидов, и нехватка достаточной рабочей силы.