Калифорнийские производители миндаля испытывают трудности

Производителю миндаля Дэвиду Фиппену не нужно было слышать последние прогнозы экономистов-аграрников, чтобы понять, что его отрасль находится на грани потери своих лидирующих позиций на мировом рынке.

Он предвидел, что это произойдет во время пандемии COVID-19 в 2020 году, когда океанские перевозчики обнаружили, что они могут совершать в два раза больше ежегодных рейсов туда и обратно — и получать более высокую прибыль — отправляя пустые контейнеры обратно в Азию, чтобы забрать больше товаров на экспорт, вместо того, чтобы ждать там. порт здесь, чтобы загрузить его миндалем. По словам представителей отрасли, экспорт миндаля в этом году сократился примерно на 13%.

«Все дело в деньгах», — сказал 72-летний Фиппен, разочарованно покачивая головой недавним жарким и дождливым утром. «После многих лет совместного процветания иностранные суда решили прекратить нас обслуживать».

Сейчас мощная миндальная индустрия находится в затруднительном положении. Примерно 7600 ферм Калифорнии производят 82% мирового миндаля. Но им не платят, пока их продукция не будет доставлена ​​на устойчивые рынки, такие как Европейский Союз, Китай, Индия и Объединенные Арабские Эмираты.

В результате перспектива сбора 2,8 млрд фунтов в этом году — чуть меньше 2,9 млрд фунтов в 2021 году и рекордных 3,1 млрд фунтов в 2020 году — вызывает у лидеров отрасли одновременно волнение и беспокойство. Это потому, что около 1,3 миллиарда фунтов непроданного миндаля все еще лежат грудами на предприятиях по переработке и упаковке.

Проблема возникает в то время, когда инфляция и историческая засуха поднимают затраты на производство и водоснабжение до рекордно высокого уровня, а цена на миндаль упала до рекордно низкого уровня — около 2 долларов за фунт.

Это резкий разворот для отрасли после четырех десятилетий неустанного расширения на 1,6 миллиона акров в сельскохозяйственной Центральной долине Калифорнии от округа Техама до южного округа Фресно.

«Мы сталкиваемся с кризисом поставок и денежных потоков», — сказал Обри Бетанкур, исполнительный директор Almond Alliance of California. «С сентября по февраль прошлого года миндальная индустрия потеряла 2 миллиарда долларов — это большие деньги, которые не пойдут в наши сообщества».

«Если мы не сможем решить эту проблему, — добавила она, — наша продукция будет заменена чем-то другим».

Это дилемма, о которой Дэвид Фиппен и его брат Скотт, партнеры Travaille & Phippen Inc., семейного предприятия по выращиванию, переработке, упаковке и продажам в Мантеке, Калифорния, знают не понаслышке.

«Сегодня главный вопрос, волнующий клиентов по всему миру, — сказал 68-летний Скотт Фиппен, — заключается в следующем: когда мы получим миндаль?»

Ожидается, что пробка в порту Окленда, который исторически является основным воротами для сухофруктов и орехов из Центральной Калифорнии, направляемых на международные рынки, затянется на несколько месяцев вперед.

Хорошая новость, как любят отмечать производители, заключается в том, что питательные орехи овальной формы имеют срок хранения около двух лет.

Чтобы избежать перегрузки новым урожаем, который, как ожидается, прибудет в сентябре, Фиппены строят склад площадью 40 000 квадратных футов и недавно заплатили около 800 000 долларов за 3 000 новых деревянных контейнеров для хранения.

На близлежащем перерабатывающем предприятии рабочие в перчатках и сетках для волос проверяли реки миндаля, текущие по конвейерным лентам, прежде чем его упаковывают для отправки.

«У нас много миндаля», — сказал Дэвид Фиппен. «Проблема в том, чтобы доставить их людям, которые за них заплатят».

Хрустящие орехи прошли долгий путь с тех пор, как пионеры Калифорнии в 1850 году посадили свои первые миндальные деревья в Сакраменто, Монтерее и Лос-Анджелесе.

Орех не стал использоваться в качестве закуски до 1968 года, когда кооператив убедил American Airlines купить миндаль Blue Diamond Smokehouse Almonds, чтобы раздавать его в качестве закуски в полете.

Успех Blue Diamond вскоре привлек другие миндальные компании на рынок закусок и открыл двери целой плеяде инновационных продуктов: миндальному маслу, миндальному крему для бритья, шампанскому со вкусом миндаля, миндальному молоку с высоким содержанием белка, миндальному мороженому, конфетам и печенью, даже миндальное масло подходит для принятия солнечных ванн и жарки рыбы.