У лошадей

Они жаловались на это в шорном магазине в центре Миддлбурга. Они говорили об этом на стоянке через дорогу. Преданные читатели «Хроник лошади» даже расспрашивали одного из репортеров журнала о будущем ее издания, пока она была на утренней прогулке.

В помешанном на лошадях Миддлбурге люди до сих пор обеспокоены продажей в прошлом месяце 76-летней газеты Chronicle, ведущего национального источника новостей, посвященного лошадям. Базирующийся в Миддлбурге журнал, большую часть своей жизни принадлежавший местной семье Орстром, теперь находится в руках Марка Беллиссимо, основного владельца Зимнего конного фестиваля в Веллингтоне, штат Флорида, крупнейшего в мире конного шоу.

Теперь, беспокоятся поклонники журнала, Беллиссимо может использовать свою библию о лошадях, объявленную на его странице в Facebook как «Уолл-стрит джорнал о конном спорте… но лучше!» - в качестве рекламного средства для своей ежегодной 12-недельной выставки лошадей во Флориде - обвинение, которое новый владелец категорически отрицает.

В интервью Беллиссимо поклялся, что никогда не будет вмешиваться в редакционную миссию издания Chronicle, которое освещает конный спорт по всему миру и в последние годы пишет о незаконных уколах лошадям и их забое. Беллиссимо, чья компания Wellington Equestrian Partners владеет и управляет активами стоимостью более 250 миллионов долларов, заявил, что не будет мешать Chronicle копаться в его собственном бизнесе.

«Я не думаю, что мы когда-либо делали что-либо, чтобы вызвать расследование, но верю ли я, что существуют обстоятельства, при которых я могу принять решение, которое привлечет какое-то внимание? Абсолютно», — сказал Беллиссимо. «Наступит обстоятельство, при котором [The Chronicle] назовет это так, как они это видят».

С тех пор как 51-летний Беллиссимо в середине июля приобрел журнал Chronicle, читатели начали высказываться на онлайн-форуме журнала, своего рода загородном клубе для воспитанных и фанатичных любителей лошадей. Чтобы даже зарегистрироваться в качестве комментатора, нужно ответить на такие пустяковые вопросы, как: «Если бы мистер Эд был чистокровным, выбывшим из-под трассы, мы могли бы увидеть одного из них, когда он хлопал губами с Уилбуром». (Ответ: Тату.) Или: «Если кузнец подковывает трех меринов спереди и подстригает еще четырех, то сколько подков нужно кузнецу?» (Ответ: Шесть.)

Под веткой комментариев под заголовком «Беллиссимо купил COTH!» один человек сравнил продажу Chronicle с продажей Wall Street Journal в 2007 году: «Это начинает напоминать Руперта Мердока... уууууу».

Когда один из почти 20 сотрудников Chronicle разместил ссылку на статью редактора журнала, озаглавленную «Новый владелец, новое будущее, тот же продукт», один из читателей развязал словесный кнут: «При всем уважении к редакционному содержанию ссылка, которую вы разместили: мне кажется, это пиар-раскрутка».

Беллиссимо сам отважился на форум, пообещав читателям, что редакторы будут иметь «полную свободу действий» в своих статьях, даже если они будут посвящены его конной выставке во Флориде. С тех пор как Беллиссимо купил Зимний конный фестиваль в 2006 году, шоу превратилось из непринужденного мероприятия с призовыми в 2 миллиона долларов в карнавальное мероприятие с призами в 7,5 миллионов долларов. Теперь здесь представлены не только лошади, но и пожиратели огня, волшебники и карусели, и все это для того, чтобы заманить людей, которые, возможно, не знают разницы между мерином и жеребцом.

В апреле журнал Boston опубликовал длинную статью о давней вражде во Флориде между Беллиссимо и владельцем Boston Bruins Джереми Джейкобсом, которому принадлежит поместье площадью 200 акров недалеко от конной выставки. На протяжении многих лет семья Джейкобс безуспешно боролась с Беллиссимо в суде и через городской совет из-за быстрого расширения шоу.

По его словам, когда Беллиссимо узнал, что «Хроника» выставлена ​​на продажу, он был заинтригован. Он считает, что журнал дополнит его другой конный бизнес, и наоборот.

Кларк Орстром, представитель третьего поколения его семьи, возглавляющий Chronicle, сказал в интервью, что он и его братья и сестры больше не хотят поддерживать убыточное издание, которое потеряло рекламодателей и отдало рубрическую рекламу онлайн-конкурентам. Тираж газеты «Хроника», выходящей 40 раз в год, упал до чуть менее 13 000 экземпляров по сравнению с 26 000 экземпляров в конце 1990-х годов. (Некоторые из тех же давлений привели к продаже The Washington Post миллиардеру Amazon Джеффри П. Безосу ее давними владельцами, семьей Грэм.).